Visa, Green Card, Citizenship

1. 미국 영주권(그린카드) 기본 개념

미국에서 장기적으로 연구·취업을 하려면 결국 영주권(Green card, Permanent Residency)이 필요함.

포닥 연구자가 주로 사용하는 영주권 카테고리는 크게 두 가지임.

• EB-1: Outstanding Researcher / Professor (우수 연구자 카테고리)
• EB-2 NIW: National Interest Waiver (국가이익면제)

두 카테고리 모두 취업이민 계열임.

• EB-1은 연구 업적의 우수성에 더 초점이 맞춰지는 편임.
• EB-2 NIW는 미국의 국가적 이익에 기여하는 연구인지를 더 강조함.

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2. EB-1 (Outstanding Researcher) 정리

소요 기간

• 보통 약 1~2년 정도 걸리는 경우가 많음.
• I-140에 프리미엄 프로세싱(급행)을 신청하면 15일 이내에 승인 여부가 나오는 경우도 있음(추가 비용 발생함).
• 실제 그린카드 발급까지는 이후 6개월~1년 이상 더 소요될 수 있음.

자격 조건

USCIS 기준으로 제시되는 6가지 항목 중 최소 2가지 이상 충족해야 함.

1. 국제적으로 권위 있는 상 수상 이력 있음
2. 우수한 업적으로 인해 특정 학술 단체 회원 자격을 부여받은 경력 있음
3. 학술지, 컨퍼런스, 기사 등에서 신청자의 연구를 다룬 자료 존재함
4. 해당 분야 논문 심사(Peer Review) 등 심사위원 활동 경험 있음
5. 분야에서 중요하게 인정되는 연구 성과 보유 (저명 학술지 논문, 특허 등)
6. 업적에 걸맞은 높은 급여 또는 직위 보유함

포닥 입장에서 현실적으로 노리는 포인트는 보통 아래 세 가지임.

• 3번: 내 연구가 다른 사람 논문·기사 등에서 다뤄지는 경우
• 4번: 저널·컨퍼런스 리뷰어 경험
• 5번: 임팩트 있는 논문, 특허, 실제 적용되는 연구 성과

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3. EB-2 NIW (National Interest Waiver) 정리

소요 기간

• 일반적으로 1~2년 정도 소요되는 편임.
• 최근 신청자가 많아지면서 평균 1년 이상 걸리는 케이스가 많아지는 추세임.

핵심 개념

NIW의 핵심은 다음과 같음.

• 내 연구가 미국의 국가적 이익(National Interest) 에 의미 있는 기여를 할 수 있음.
• 그 연구를 내가 수행하는 것이 다른 연구자보다 더 설득력 있게 중요함.

이 두 가지를 서류로 잘 설득하는 구조임.

기본 요건

1. 고급 학위(Master, Ph.D.) 이상 보유함.
2. 연구 분야가 미국의 국가 이익에 상당히 기여할 잠재력이 있음.
3. 논문, 특허, 연구비 수주, 추천서 등으로 해당 분야에서 우수한 연구자임을 보여줄 수 있음.

특히 아래 요소들이 중요하게 작용함.

• 논문 수, 인용 수, 저널 임팩트
• NIH, NSF 등 미국 정부 기관 연구비 수주 경험
• 저명 연구자들로부터 받는 추천서(미국·해외 포함)
• 연구 결과의 실제 적용 가능성, 산업적·사회적 파급력 설명

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4. 영주권 진행의 큰 틀 (공통 프로세스)

EB-1이든 NIW든, 큰 흐름은 거의 비슷함.

1. 자격 서류 정리
   • 논문 리스트, 인용, 특허, 심사위원 활동, 수상, 연구 경력, 추천인 리스트 등 준비함.
2. I-140 청원서 제출
   • EB-1: 프리미엄 프로세싱 사용 가능함.
   • NIW: 급행 불가, 처리 기간 상대적으로 김.
3. I-485(신분변경 신청서) 제출
   • 미국 내에서 현재 체류 신분을 영주권으로 바꾸는 단계임.
4. 필요 시 인터뷰 진행 후 최종 승인 받는 구조임.

중요 포인트 하나 있음.

• I-140만 제출하는 것 자체는 J-1 같은 기존 비자를 당장 깨지 않음.
• I-485를 제출하는 순간부터는 공식적인 이민 의도를 드러내는 것으로 간주됨.
  → 이후 J-1 연장, 재입국 등에서 리스크가 생길 수 있음.

그래서 전략적으로는

• I-140은 비교적 이른 시점에 먼저 넣는 경우가 많음.
• I-485는 H-1B 등 안정적인 신분 확보 후에 넣는 경우가 많음.

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5. J-1 포닥 비자: 왜 이렇게 많이 쓰이는지

J-1의 기본 성격

• “교환 방문 연구자(Exchange Visitor)” 컨셉의 비자임.
• 대학·연구기관에서 포닥을 초청할 때 가장 흔히 사용하는 비자 중 하나임.
• 발급 절차가 비교적 단순하고, 기관 입장에서 행정·비용 부담이 적은 편임.

J-1 발급 과정과 소요 기간

1. 미국 연구기관에서 포닥 초청 및 계약 확정함.
2. 기관 국제처(International Office)에서 DS-2019 발급함. (보통 2~4주 소요)
3. SEVIS Fee 납부함.
4. 주한 미국대사관에 비자 인터뷰 예약함. (보통 1~4주 대기)
5. 인터뷰 후 보통 1~2주 내 J-1 비자 발급됨.
   • 추가 서류 요청이 있을 경우 2~4주 이상 더 지연될 수 있음.

종합하면, 평균적으로 약 1~2개월 정도면 미국 입국 준비가 가능한 경우가 많음.

J-1의 장단점

장점

• 초기 준비 절차가 상대적으로 간단함.
• 포닥 초청부터 실제 입국까지 속도가 빠른 편임.

단점

• 비자 연장·갱신 관련 불안정성이 있음.
• 한국·미국 정부 연구비를 받는 경우 2년 본국 거주의무(212(e))가 붙을 수 있음.
• 신분 문제로 시간이 길어질 경우 이직·일자리 선택에 제약이 생길 수 있음.

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6. 현실적인 실제 전략: J-1으로 먼저 입국 → 미국 내에서 영주권 준비

실제 포닥들이 많이 선택하는 흐름은 아래와 같음.

1. 한국에서 J-1 비자로 빠르게 미국 입국함.
2. 1~2년 정도 포닥으로 지내며 실적·논문·네트워크·추천서 쌓음.
3. 입국 후 6~12개월 구간부터 변호사와 상의하며 EB-1 또는 NIW로 I-140 준비함.
4. I-140 승인 후
   • J-1을 유지한 채 타이밍을 보면서 I-485를 넣거나,
   • 필요 시 J-1 → H-1B로 전환한 뒤, H-1B 상태에서 I-485를 넣는 전략을 사용함.
5. 최종적으로 영주권 승인까지 가는 구조임.

이 흐름을 시간 순서로 나누면 Phase 1~5로 나눌 수 있음.

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Phase 1: 미국 입국 전 (한국에서 준비)

• 미국 연구기관과 포닥 계약 확정함.
• DS-2019 발급 받음. (약 2~4주)
• SEVIS Fee 납부 후 비자 인터뷰 예약함. (약 1~4주)
• 인터뷰 후 J-1 비자 발급 받음. (약 1~2주)

→ 전체적으로 평균 1~2개월 내 미국 입국 가능해지는 경우가 많음.

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Phase 2: 미국 입국 후 초기 6개월

• 포닥 연구 시작함.
• 논문, 특허, 학회 발표 등 실적 쌓기 시작함.
• 지도교수, 공동연구자와 관계 구축함.
• 추후 추천서를 받을 만한 네트워크를 의식적으로 만들어두는 시기임.

동시에

• DS-2019, 비자 스탬프에서 “Subject to 212(e)” 표기 확인함.
• 2년 본국 거주의무가 있을 경우, 이후 영주권·비자 전략에 J-1 Waiver(면제)까지 포함해서 계획 세울 필요 있음.

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Phase 3: I-140(EB-1 또는 NIW) 준비 및 제출

(보통 입국 후 6~12개월 구간)

• 영주권 전문 변호사와 상담함.
• 본인 상황에 맞는 카테고리(EB-1 vs NIW)를 결정함.
• CV, 논문·인용·특허·심사위원 기록·수상·프로젝트·추천인 리스트 정리함.
• 미국·해외 저명 연구자들로부터 추천서 5~7통 정도 확보하는 것을 목표로 준비함.
• 변호사와 함께 I-140 패키지를 작성함. (약 1~3개월 소요되는 경우 많음.)

제출 후 처리 흐름임.

• EB-1
  • 프리미엄 프로세싱 사용 시 15일 전후로 승인/보완요청 여부 확인 가능함.
• NIW
  • 급행 서비스 없음. 보통 6~12개월 이상 소요되는 편임.

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Phase 4: I-140 승인 후 I-485(신분변경) 및 관련 절차

I-140 승인이 나면 선택지가 생김.

• J-1 체류 기간이 충분하고, 212(e) 문제도 없다면
  → 곧바로 I-485 제출하는 선택 가능함.
• J-1 만료가 가까웠거나 212(e)가 걸려 있거나 신분이 불안정한 경우
  → J-1 → H-1B 등으로 먼저 전환한 뒤, 안정적인 신분에서 I-485를 넣는 전략을 많이 사용함.

여기서 H-1B 비자가 핵심 옵션으로 자주 등장함.

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H-1B 비자 요약

• 정식 명칭: Specialty Occupation Visa 임.
• 고학력 전문직 채용을 위한 대표적인 비자임.
• 최초 3년, 연장 포함 최대 6년까지 체류 가능함.
• 최소 학사 학위 이상 필요함.
• 직무가 고학력 전문성을 요구해야 함.
• 고용주(대학, 연구소, 회사 등)가 USCIS에 스폰서로 신청해야 함. 개인 단독 신청 불가능함.

쿼터 관련 특징임.

• 일반 기업 H-1B는 매년 쿼터·추첨이 있음.
• 대학·비영리 연구기관은 보통 쿼터 면제 대상이라 연중 수시 신청이 가능함.

가족 관련임.

• 배우자와 자녀는 H-4로 동반 입국 가능함.
• H-1B 소지자의 영주권 절차가 일정 단계(I-140 승인 등)에 도달하면
  H-4 배우자도 EAD(취업허가증)를 받고 취업 가능해지는 구조 존재함.

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I-485, EAD, Advance Parole(AP)

I-485를 제출할 때 보통 아래 두 가지를 함께 신청함.

• EAD (Employment Authorization Document, 취업허가증)
• AP (Advance Parole, 여행허가증)

평균적으로 약 4~6개월 전후로 EAD와 AP가 나오는 경우가 많음.

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Advance Parole(AP) 핵심 정리

• I-485로 영주권을 기다리는 동안, 미국 밖을 출국했다가 재입국하려면 AP가 필요함.
• AP 없이 출국하면 영주권 신청이 취소되거나, 재입국 과정에서 문제가 생길 수 있음.
• AP를 사용해 재입국하는 순간, 기존 J-1, H-1B 등 비자 신분은 사실상 종료되는 것으로 취급됨.
  → 이후 체류는 I-485 대기 상태(AP + EAD) 기반 신분으로 유지됨.
• AP는 보통 1년 유효함. 유효기간 안에서는 복수 입출국이 가능한 경우가 많음.

Phase 4 전체는 대략 6~12개월 정도 걸리는 패턴이 일반적임.

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Phase 5: 최종 영주권 승인

• I-485 제출 후 최종 승인까지 보통 8~15개월 정도 소요되는 케이스가 많음.
• 일부 케이스는 인터뷰가 있고, 일부는 생략됨.
• 승인 순간부터 영주권자로 신분 전환됨.
• 이후 미국 내 장기 거주·이직·연구·창업 등에서 자유도가 크게 올라감.

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처음부터 포닥을 H-1B로 시작하지 않는 이유

이론적으로는

• “이민 의도가 허용되고 신분도 안정적인 H-1B로 바로 가면 좋은 것 아님?”

같이 생각할 수 있음.
하지만 실제 현장에서는 아래 이유들 때문에 처음부터 H-1B를 잘 쓰지 않는 경우가 많음.

1) 기관 입장에서의 부담

• H-1B는
  • 신청 비용이 더 크고
  • 행정 절차가 J-1보다 복잡함.
• 많은 대학·연구기관 입장에서는 비용·인력 리소스를 줄이기 위해
  기본 옵션으로 J-1을 선택하는 경우가 많음.

2) 포닥 포지션의 성격

• 포닥 자체가 “교환 방문 연구자” 성격이 강한 자리임.
• 제도 취지상 J-1이 더 자연스럽게 설계되어 있음.
• 채용 초기부터 강한 이민 의도를 노골적으로 드러내면
  기관에서 부담스럽게 느낄 가능성도 있음.

3) 쿼터와 절차

• 일반 기업 H-1B는 연간 쿼터와 추첨이 존재함.
• 대학·비영리 기관은 쿼터 면제인 경우가 많지만,
  그래도 내부 행정 절차와 변호사 비용이 J-1보다 무거운 편임.

4) 전략적 유연성

• J-1로 먼저 미국에 들어가서
  • 연구 실적, 네트워크, 추천인 풀을 확보한 뒤
  • 이후 EB-1/NIW + H-1B + I-485 조합을 단계적으로 밟아가는 전략이
    현실적으로 가장 많이 사용되는 패턴임.